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Traduction résumée d'un article publié sur le site Wired The Buddy System, The secret to health and happiness? healthy and happy friends.How a half century of medical data revealed the infectious power of social networks. by Jonah Lehrer

Les éléments d'une étude concernant un groupe de 5 124 personnes aux Etats-Unis, débutée en 1948, ont été retrouvés.

Les documents révélaient déjà le risque des facteurs associés aux maladies cardio-vasculaires, tels que le tabagisme et l'hypertension.

En 2003, deux scientifiques - Nicholas Christakis et James Fowler - ont débuté une nouvelle étude à partir de ces données : les documents indiquaient en effet l'ensemble des noms des relations des participants, amis, collègues, famille.


Nos deux chercheurs ont transformé cette liste en une carte représentant ce réseau humain : il leur a fallu presque 5 ans pour extraire l'ensemble des informations pertinentes, toutes écrites à la main et parfois illisibles. Au final, ils ont établi les connexions entre les différents membres de cette communauté.

L'objectif de cette nouvelle étude était de démontrer la possible influence que nos relations peuvent avoir sur notre comportement, et de fait sur notre santé et notre bonheur.

Le premier élément choisi pour analyse a été l'obésité : en 30 ans, 40% du groupe s'est retrouvé concerné. Sur les graphiques ci-contre, chaque cercle représente une personne et la couleur, sa masse corporelle : la couleur jaune indique l'obésité. Il est intéressant de remarquer que le phénomène semble se répandre par groupe, prenant du poids au même moment.

En 1948, 10% du groupe étaient obèses, en 1985, 18% et aujourd'hui environ 40%.

"Qu'est-ce qui a changé ? Les normes sociales de régime et d'apparence physique. Un ensemble de personnes a découvert au même moment le fast-food", dit Christakis, "ensuite le réseau a pris le relais".

Mots-clés :	santé	-	réseaux sociaux	-	obésité	-	étude
	risques	-	influence	-	relation	-	comportement